Sea Hero Quest, le jeu vidéo qui détecterait plus tôt la maladie d’Alzheimer

Cela fait plusieurs années que les jeux vidéo sont utilisés à des fins médicales. Les scientifiques tentent ainsi de travailler sur ces supports ludiques pour diagnostiquer voire même soigner certaines maladies. Plusieurs titres ont déjà été développés, parmi eux Sparx, un jeu de PC gratuit pour aider à surmonter la dépression chez les adolescents et aussi Thymia, une série de mini-jeux servant aussi à détecter la dépression chez certains patients. En 2016, on a vu arrivée, Sea Hero Quest, un nouveau type de jeux sur Smartphone qui aiderait la détection précoce de la maladie d’Alzheimer.

En effet, cette maladie neurologique qui touche plus de 200 000 personnes en France, peut être mieux prise en charge si elle est détectée tôt. Les patients pouvant ainsi profiter de l’innovation thérapeutique et des essais cliniques liés à la maladie. Selon Hilary Evans, Directrice Générale de l'Alzheimer's Research United Kingdom "Les changements cérébraux associés à des maladies comme la maladie d'Alzheimer commencent des décennies avant que des symptômes comme la perte de mémoire n'apparaissent" et "Pour que les futurs traitements contre la maladie d'Alzheimer soient efficaces, il faut qu'ils soient administrés dès les premiers stades de la maladie, avant qu'il y ait trop de dommages au cerveau".

Alors quel est donc ce jeu vidéo qui arrive à détecter la maladie plus tôt ? Sea Hero Quest est un titre en 3D développé par une équipe de l’Alzheimer’s Research UK en partenariat avec des experts de jeux vidéo. Immergé dans une réalité virtuelle, le joueur doit piloter un navire en se mettant dans la peau d’un navigateur. Il doit donc, en un temps limité, naviguer tout en mémorisant une carte et en passant par un itinéraire et un certain nombre de points définis dans celle-ci. Plusieurs niveaux de difficulté sont prévus.

L’objectif du jeu n’est alors pas de se divertir mais d’évaluer le sens de l’orientation spatiale du joueur, symptôme précoce de la maladie d’Alzheimer. Chaque partie du jeu permet ainsi de tester une fonction de notre cerveau comme la capacité à mémoriser une information, à s’orienter…pour tenter de faire un diagnostic. Mais attention, ne pas avoir le sens de l’orientation ne signifie pas que vous allez développer la maladie. Il peut provenir de facteurs complétements différents comme l’âge, le niveau d’éducation, le genre, le sommeil et même le lieu d’habitation. En effet, selon certaines recherches récentes, les joueurs ayant vécu leur enfance à la campagne ont moins le sens de l’orientation que ceux qui ont grandi dans une ville. Les chercheurs précisent que c’est pendant l’enfance que se développe ou pas cette capacité à s’orienter.

Pour collecter un maximum de données sur l’efficacité de Sea Hero Quest dans la détection précoce de la maladie d’Alzheimer et permettre aux chercheurs d’avoir une grande variété de résultats, plus de 4 millions de joueurs, dans plus de 53 pays dans le monde, ont téléchargé et joué à ce jeu entre 2016 et 2019. Cette expérience inédite a non seulement aidé au diagnostic de la maladie mais aussi à la récolte d’informations liées aux sciences comportementales.